A sztereomikroszkóp alapvető működési elve két különálló optikai út használata, mindkét szem számára egy, amely binokuláris képet biztosít. Ez a binokuláris látás lehetővé teszi az agy számára, hogy érzékelje a mélységet és a háromdimenziósságot, hasonlóan ahhoz, amit saját szemünkkel tapasztalunk.
Íme egy leegyszerűsített magyarázat a sztereomikroszkóp működésére:
Optikai út: A sztereó mikroszkóp két különálló optikai útból áll, mindegyik szem számára egy-egy. Minden optikai út tartalmaz egy sor lencsét és tükröt, amelyek manipulálják a fényt, mielőtt az elérné a megfigyelő szemét.
Objektív lencsék: A sztereó mikroszkóp két objektívlencsével rendelkezik egy forgó toronyra szerelve. Ezeket az objektíveket úgy tervezték, hogy alacsony nagyítást és széles látómezőt biztosítsanak. Megfogják a fényt a mintáról, és két, kissé eltérő képet alkotnak – egyet-egyet mindkét szem számára.
Pupillák közötti beállítás: A szemeink közötti távolság, az úgynevezett interpupilláris távolság, személyenként változik. A sztereó mikroszkópok általában rendelkeznek egy pupillaközi beállító mechanizmussal, amely lehetővé teszi a megfigyelő számára, hogy a szemlencsék közötti távolságot saját pupillaközi távolságának megfelelően állítsa be.
Okulárok: Minden optikai útnak van egy okulárja, amelyen a megfigyelő keresztül néz. A szemlencsék tovább nagyítják az objektívek által alkotott képeket, és a szemlélő szemébe irányítják azokat.
Binokuláris nézet: Mivel az optikai utak enyhén el vannak választva, minden szem kissé eltérő képet lát a mintáról. Ez az eltérés a képekben az, ami a mélység és a háromdimenziós érzékelést hozza létre. Az agy egyesíti a két képet, hogy egyetlen háromdimenziós nézetet alkosson.
Megvilágítás: A sztereó mikroszkópok gyakran rendelkeznek beépített megvilágítási rendszerrel, például beeső (felső) vagy áteresztő (alul) világítással. Ezek a fényforrások megvilágítják a mintát, javítják a láthatóságot és kontrasztot biztosítanak a megfigyeléshez.
Fókusz és nagyítás: A sztereó mikroszkóp lehetővé teszi a megfigyelő számára, hogy az objektívlencsék felemelésével vagy leengedésével állítsa be a fókuszt. Egyes modellek nagyítási lehetőségeket is kínálnak, amelyek lehetővé teszik a különböző igényeknek megfelelően változó nagyítási szintet.
A binokuláris nézet, az alacsony nagyítás és a háromdimenziós érzékelés kombinálásával a sztereo mikroszkópok különösen hasznosak olyan feladatoknál, amelyek finom manipulációt, boncolást vagy nagyobb tárgyak, például áramköri lapok, geológiai minták, ékszerek vagy biológiai minták részletes vizsgálatát igénylik.