A távcső által „látható” vagy megfigyelhető távolság számos tényezőtől függ, beleértve a teleszkóp rekesznyílását (elsődleges lencséjének vagy tükörének átmérője), optikájának minőségét és a megfigyelési körülményeket. Íme néhány fontos szempont, amelyet figyelembe kell venni:
A Föld légkörének korlátai: A Föld légköre befolyásolhatja a teleszkópok teljesítményét. A „látás” néven ismert légköri turbulencia képtorzulást okozhat, és korlátozza a távoli tárgyak tisztaságát és részletességét. Ez a hatás még hangsúlyosabbá válik, ha rossz légköri viszonyok mellett vagy a horizont közelében vizsgáljuk.
Szögfelbontás: A teleszkóp szögfelbontása határozza meg, hogy képes-e megkülönböztetni a finom részleteket vagy elválasztani egymástól a szorosan elhelyezkedő objektumokat. Ez a teleszkóp rekesznyílásának átmérőjétől függ. Minél nagyobb a rekesznyílás, annál nagyobb a szögfelbontás, ami lehetővé teszi a távoli objektumok részletesebb megfigyelését.
Objektumok megfigyelése az űrben: A teleszkópok az univerzumban található objektumok széles skáláját képesek megfigyelni, beleértve a bolygókat, holdakat, csillagokat, galaxisokat, ködöket és még sok mást. A távolság, ameddig a teleszkóp „láthat”, a megfigyelt tárgy fényességétől, méretétől és kontrasztjától függ. A halványabb és távolabbi objektumok nagyobb nyílásokat igényelnek, hogy elegendő fényt gyűjtsenek az észleléshez és a részletes megfigyeléshez.
Mélyűr-megfigyelések: A nagyobb rekesznyílású teleszkópok jobban megfelelnek a mélyűri megfigyeléseknek, mivel több fényt tudnak begyűjteni, és halványabb tárgyakat észlelnek. A nagy teleszkópokkal rendelkező professzionális obszervatóriumok, például a Hubble Űrteleszkóp vagy a több méter átmérőjű földi teleszkópok képesek voltak több milliárd fényév távolságra lévő objektumok megfigyelésére, beleértve a távoli galaxisokat és kvazárokat is.
Nagyítás kontra képminőség: Fontos megjegyezni, hogy a nagyítás növelése nem feltétlenül jelent jobb képminőséget vagy távolabbi látást. A nagyobb nagyítás néha halványabb vagy homályosabb képet eredményezhet, különösen rossz légköri viszonyok között vagy halvány tárgyak megfigyelésekor. A nagyítás kiválasztása a megfigyelt tárgytól és a teleszkóp rekesznyílásától függ.
Összefoglalva, az a távolság, amelyet a teleszkóp „láthat”, a rekesznyílásától, az optikai minőségétől, a légköri viszonyoktól és a megfigyelt objektum jellemzőitől függ. A nagyobb rekesznyílású, jobb optikával rendelkező teleszkópok képesek a távolabbi és halványabb tárgyak részletesebb megfigyelésére.