A teleszkópok az üvegekből származtak. Az emberek körülbelül 700 évvel ezelőtt kezdték el használni a szemüveget. 1300 körül az olaszok domború lencsékből kezdtek olvasószemüveget készíteni. 1450 körül megjelentek a rövidlátó szemüvegek is. 1608-ban a holland szemüveggyártó, H. Lippershey egyik tanítványa két egymásra helyezett lencsére bukkant, hogy tisztán lássa a dolgokat a távolban. 1609-ben Galileo Galilei olasz tudós hallott erről a találmányról, és azonnal elkészítette saját távcsövét, és a csillagos égbolt megfigyelésére használta. Azóta megszületett az első csillagászati távcső. Galilei távcsövével megfigyelte a napfoltokat, a holdkrátereket, a hold holdjait (Galilei holdjai), a Vénusz nyereségét és veszteségét, és más jelenségeket, amelyek erősen alátámasztották Kopernikusz heliocentrikus elméletét. Galilei teleszkópja a fénytörés elve alapján készült, ezért refraktornak nevezték.
1663-ban Gregory skót csillagász a fényvisszaverődés elvét használta egy gregorián tükör elkészítéséhez, de ez nem vált népszerűvé a kiforratlan gyártási technológia miatt. 1667-ben az angol tudós, Newton kissé finomította Gregory elképzeléseit, és elkészített egy newtoni tükröt, amelynek rekesznyílása mindössze 2,5 centiméter, de több mint 30-szoros nagyítású, és kiküszöböli a fénytörő távcső kromatikus aberrációját is nagyon praktikus. [1] 1672-ben a francia Cassegrin homorú és domború tükröket használt a jelenleg leggyakrabban használt Cassegrin tükör megtervezéséhez. Ez a fajta teleszkóp nagy gyújtótávolsággal és rövid tükörtesttel, nagy nagyítással és tiszta képpel rendelkezik; Egyaránt használható tárgyak kis látómezőben történő tanulmányozására és nagy területek fényképezésére is. A Hubble ezt a tükröző távcsövet használja.
1781-ben W. Herschel és C. Herschel brit csillagászok házi készítésű 15-centiméteres apertúrájú tükrökkel fedezték fel az Uránuszt. Azóta a csillagászok számos funkcióval bővítették a távcsövet, így képessé vált a spektrális elemzésre. 1862-ben amerikai csillagászok és fiai, valamint Clark (A.Clark és AG Clark) létrehoztak egy 47-centiméteres rekesznyílású refraktoszkópot, és képeket készítettek Sirius társairól. 1908-ban Hale amerikai csillagász vezette egy 153- méteres rekesznyílású tükör megépítését, amellyel lefényképezték Sirius társának spektrumát. 1948-ban elkészült a Haier Teleszkóp, amelynek 5,08 méteres rekesznyílása elegendő volt a távoli objektumok távolságának és látszólagos sebességének megfigyeléséhez és elemzéséhez. [2]
1931-ben Schmidt német optometrista Schmidt-típusú távcsövet készített, 1941-ben Maksutov szovjet és orosz csillagász Maksutov-Cassegrain visszahajtható tükröt, gazdagítva ezzel a távcsövek típusait.
A modern és modern időkben a csillagászati teleszkópok már nem korlátozódnak az optikai hullámhosszokra. 1932-ben amerikai rádiómérnökök rádiósugárzást észleltek a Tejútrendszer központjából, ami a rádiócsillagászat születését jelzi. A műhold 1957-es felbocsátása után felvirágoztak az űrcsillagászati teleszkópok. Az új évszázad eleje óta a neutrínók, a sötét anyag, a gravitációs hullámok és más új teleszkópok az aszcendensben vannak. Mára az égitestek által küldött információk nagy része a csillagászok szemébe került, és az emberi látókör egyre szélesebbé válik. [2]
2021. november elején, hosszas mérnöki fejlesztési és integrációs tesztelési folyamat után, a régóta várt James Webb Űrteleszkóp (JWST) végre megérkezett a francia Guyanában lévő kilövési helyszínre, és a közeljövőben indul is.