A távcsöveket főként a következő három kategóriába sorolják: teleszkópos irányzék, kollimáló optikai irányzék és reflex irányzék. Közülük a teleszkópos irányzékok és a fényvisszaverő irányzékok a legnépszerűbbek. A fenti két típusú irányzékot főként nappal használják, ezért összefoglaló néven fehér fényű irányzékok (nappali távcső/irányzék), az éjszakai irányzékok (éjszakai távcső/irányzék) mellett az éjszakai látást is kiegészítik. eszközöket a fenti két típusú irányzékhoz, és az éjjellátó készülékek típusa szerint gyenge fényű irányzékokra, infravörös irányzékokra (és két kategóriába sorolható az aktív infravörös és hőképes).